栃木県のイチゴ『とちおとめ』の後継品種のブランド名は『スカイベリー』

先日9月11日に、私の住んでいる栃木県のイチゴ『とちおとめ』の、後継品種のブランド名(愛称)が発表されました。
その名も『スカイベリー』です。
この『スカイベリー』は、去年2011年11月23日に『栃木i27号』という名称で発表されていたもので、『スカイベリー』というブランド名は公募から決定されたブランド名です。
→ イチゴ:新品種は「スカイベリー」、名称決まる　１２月に初出荷　／栃木－ 毎日ｊｐ(毎日新聞)
→ 「とちおとめ」の後継は「スカイベリー」　イチゴ王国・栃木県 - MSN産経ニュース
→ 東京新聞:イチゴ新品種は「スカイベリー」　日本一の栃木県が開発:話題のニュース(TOKYO Web)

しかし、スカイツリーと1文字違いってややこしいですね。
私は、このニュースを新聞を見て知ったのですが、初見時にスカイツリーと見間違えました。
県がこの名称を選んだ理由は、「天空に届くような素晴らしいイチゴ」「県境の百名山、皇海山(すかいさん)にちなんだ」という理由の他に、「東京スカイツリーのような大人気のイチゴになって」という願いも込められているとの事だそうで・・・
もう、かなり狙ってますねコレ。
スカイツリー開業と同じ2012年にスカイベリーという名前のイチゴが生まれたという印象を残そう、という思惑でしょうか。そう考えると、実に戦略的な名称ではあります。

ちなみに、ブランド名『とちおとめ』の名称(別名)は『栃木15号』、それと、ブランド名『スカイベリー』こと、『栃木i27号』の号数の数字を見るに、12回以上の品種改良がされてきたのだろうという事が分かります。(iはどういう意味なんだろう・・・)
おそらくは、1年で改良された多数の品種から1つを選び出して、その選抜品種から更に品種改良を重ねるといった工程を12回繰り返しているはずです。つまり、作出まで12年(以上？)かかっている品種という事が考えられます。
とちおとめは1996年に発表された品種で、スカイベリーが栃木i27号の名称で最初に発表された2011年までの間は15年あります。と、いう事は、とちおとめが誕生して数年後にはスカイベリーの改良が開始されていたのかもしれませんね。
というか、もしかすると、既にスカイベリーの後継品種の改良は始まっているのかも？
植物の改良は大変ですね・・・。

尚、『スカイベリー』は、2014年冬からの本格デビューだそうで、口に入れられるのはまだ暫く先の話になりそうです。